Recentemente, um grupo de pesquisadores criou o primeiro mapa continental de vida vegetal da Antártida. O projeto tem como objetivo estudar os ecossistemas em rápida mudança na região devido aos efeitos do aquecimento global. Os resultados foram descritos em estudo publicado na revista Nature Geosciences.
Nos últimos anos, por conta do aumento das temperaturas, a vegetação tem crescido cada vez mais e avançado na Antártida. No entanto, apesar de uma ótima notícia para a região, os cientistas se mostraram preocupados com a situação.
Cerca de 45 km² de vegetação foram identificados
Diante deste cenário, a equipe liderada pela Universidade de Edimburgo, na Escócia, está mapeando os espaços verdes usando dados de satélite da Agência Espacial Europeia (ESA), além de realizar estudos de campo ao longo de várias temporadas de verão.
Até o momento, o trabalho feito já detectou quase 45 km² de vegetação, sendo que aproximadamente 80% estão localizados na península e ilhas vizinhas. De acordo com os pesquisadores envolvidos, este espaço verde representa apenas 0,12% da área total livre de gelo da Antártida.
Efeito das mudanças climáticas
Segundo os cientistas, a colonização de plantas na Antártida geralmente acontece em várias etapas. Primeiro, algas e cianobactérias pioneiras se instalam na terra e vivem entre o solo e as partículas de areia, onde criam uma superfície para outros organismos crescerem.
A partir daí, líquenes e musgos usam a superfície criada para se estabelecer e crescer. Com isso, plantas maiores podem então colocar suas sementes no terreno macio e úmido. Contudo, o aumento das temperaturas e as mudanças nas paisagens tornam este processo ainda mais fácil.
Plantas “invasoras”
Apenas duas plantas vasculares são nativas da Antártida: capim-cabelo antártico e erva-pérola antártica. Apesar dessas duas espécies já terem sido relativamente raras no continente dominado pelo gelo, elas se tornaram cada vez mais comuns nos últimos dois anos por conta do aumentos das temperaturas.
Além disso, mais de 100 espécies de plantas “invasoras” chegaram recentemente ao local, incluindo grama comum que se espalhou rapidamente pelas ilhas subantárticas e parece estar tomando agora a Península Antártica. Porém, isso pode acabar causando um desequilíbrio ambiental na região.
História da Antártida
O local é um dos seis continentes que formam a Terra. Situada na região mais ao sul do planeta, a Antártida dispõe de condições atmosféricas extremas, como frio intenso e persistente, tempestades de neve e umidade do ar baixa, sendo considerada o maior deserto do mundo.
O continente gélido possui uma população sazonal que varia entre 1.000 pessoas, nos meses de inverno, e 4.000 pessoas, no verão. A população é formada, em sua maioria, por pesquisadores e equipes que atuam na exploração científica da região.
A atividade de pesquisa e a gestão do espaço físico do continente são feitas mediante o Sistema do Tratado da Antártida, criado em 1959 e que conta, atualmente, com 56 países signatários. O cumprimento dos acordos previstos no documento e assinados posteriormente é de suma importância para a manutenção da região, visto que ela é ameaçada por problemas ambientais, como o já mencionado aquecimento global.
