A resposta para quantos continentes existem na Terra parece simples, mas a resposta pode variar. Nos Estados Unidos, por exemplo, os alunos geralmente aprendem em geografia que existem sete continentes: América do Norte, América do Sul, Europa, Ásia, África, Austrália/Oceania e Antártida. Já na Europa, é mais comum ensinarem que existem apenas seis continentes: Europa, Ásia, África, Antártida, Austrália/Oceania e América.
Depois de anos de discussões, um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de Derby pretende colocar um ponto final em qualquer impasse relacionado ao assunto. Ou melhor, mais um ponto de interrogação. Cientistas chegaram a uma conclusão inesperada. Eles afirmam que o nosso planeta possui apenas 6 continentes, e não 7 como defendido por alguns.
Talvez agora você esteja pensando que eles levaram em conta que a América do Norte e a América do Sul são apenas um continente. Se for o caso, você pensou errado. Exatamente porque agora vem a parte mais surpreendente.
De acordo com os cientistas, as massas de terra da Europa e da América do Norte seriam geologicamente um só continente, ainda em processo de separação. Os resultados foram descritos em um estudo publicado na Gondwana Research.
O que revelam as amostras coletadas na Islândia
Amostras coletadas na Islândia surpreenderam os pesquisadores. Fragmentos das placas tectônicas europeia e norte-americana foram encontrados na região. Tradicionalmente, a geologia aponta que as placas tectônicas eurasiana e norte-americana teriam se separado há 52 milhões de anos, dividindo o mundo entre os continentes da África, Antártida, Ásia, Oceania, Europa, América do Norte e América do Sul.
No entanto, a nova pesquisa contesta esta visão a partir de análises feitas na Islândia. A ilha vulcânica localizada entre o Mar da Groenlândia e o Oceano Atlântico Norte teria sido formada a partir da fenda mesoatlântica, uma fronteira tectônica entre as placas eurasiana e norte-americana. No passado, ela teria facilitado o surgimento de uma pluma escaldante do manto da Terra, criando a ilha islandesa.
Os pesquisadores identificaram fragmentos geológicos das placas tectônicas europeia e norte-americana na Islândia, bem como na Fenda da Groenlândia-Islândia-Faroe. Isso indica que as regiões não seriam trechos de terra isolados, mas sim elementos conectados de uma estrutura continental única, chamada pelos cientistas de Platô Oceânico Magmático da Fenda.
Essa descoberta levanta questões importantes sobre a definição e a compreensão dos continentes. Ela desafia o que foi ensinado por décadas e pode alterar a forma como percebemos a geologia da Terra.
