Pelo fato de cada vez mais satélites ocuparem a órbita do nosso planeta, otimizar a comunicação da Terra com o espaço é de suma importância. Pelo menos é isso o que diz a equipe da Universidade da Austrália Ocidental, que desenvolve um laser que promete aumentar a velocidade desse contato em 1.000 vezes.
O número pode até parecer loucura em um primeiro momento, mas ele foi alcançado nos primeiros testes feitos pela equipe no protótipo do sistema que se comunicou com um satélite alemão no espaço. A iniciativa TeraNet utiliza lasers em vez de sinais de rádio sem fio tradicionais para transferir dados entre satélites no espaço e usuários terrestres.
Mecanismo mais potente
De acordo com a universidade, um laser pode potencialmente transferir dados a 1.000 de gigabits por segundo, já que eles operam em frequências muito mais altas do que rádio. Logo, muito mais dados podem ser compactados em cada segundo.
Os pesquisadores envolvidos dizem que o espaço já abriga satélites há quase 70 anos e, nos últimos tempos, com a entrada de companhias privadas no setor, o número de aparelhos em órbita está aumentando exponencialmente. Por conta disso, pensar em soluções de comunicação mais rápidas do que o rádio pode ser vital para o futuro da exploração espacial.
Como os testes foram feitos?
Os experimentos foram feitos usando um laser no Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR), que se comunicou com o OSIRISv1, uma carga útil de comunicação a laser do Instituto de Comunicações e Navegação do Centro Aeroespacial Alemão (DLR). O OSIRISv1 está instalado no satélite Flying Laptop da Universidade de Stuttagart, na Alemanha.
Inicialmente, o sistema é pensado para ser aplicado na Austrália, mas nada impede uma expansão no futuro. “Esta demonstração é o primeiro passo crítico para estabelecer uma rede de comunicações espaciais de próxima geração em toda a Austrália Ocidental. Os próximos passos incluem unir esta rede a outras estações terrestres ópticas atualmente em desenvolvimento na Austrália e em todo o mundo“, disse o Professor Associado Schediwy, ao site da instituição.
Desafios e impasses enfrentados
No entanto, nem tudo são flores, visto que a desvantagem desse sistema, segundo os cientistas, é que os sinais de laser podem ser interrompidos por nuvens e chuva. A equipe da TeraNet está mitigando esse problema, estabelecendo uma rede de três estações terrestres espalhadas pela Austrália Ocidental. Em outras palavras, se estiver nublado em um local da estação terrestre, o satélite pode baixar seus dados para outro local com céu limpo.
Além disso, uma das duas estações terrestres que receberam o sinal de laser do satélite é construída na traseira de um caminhão personalizado. Ou seja, ela pode ser rapidamente implementada em locais que precisam de comunicações espaciais ultrarrápidas, como comunidades remotas onde os links de comunicação tradicionais foram cortados devido a desastres naturais.
Uma vez implementado em todo o globo, o sistema de comunicação por laser pode permitir downloads ultrarrápidos e contínuos diretamente de dados dos satélites. A tecnologia pode, ainda, ser usada para:
- 1. Comunicação no espaço profundo;
- 2. Comunicações coerentes de ultra-alta velocidade;
- 3. Comunicações com segurança quântica;
- 4. Posicionamento e temporização óptica.
