‘Prancha de surf’ é vista pela NASA em alta velocidade na Lua
Após os registros, os cientistas foram capazes de identificar o objeto em alta velocidade
No ano de 2009, a NASA, a agência espacial dos Estados Unidos, lançou o Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO, na sigla em inglês), com o objetivo de investigar a superfície da Lua em detalhes, a fim de identificar possíveis locais de pouso, recursos naturais e demais características relevantes, como tubos de lava.
De lá para cá, a espaçonave foi capaz de mapear aproximadamente 98,2% da superfície lunar, desconsiderando as regiões profundamente sombreadas nas áreas polares. Inclusive, recentemente, o LRO flagrou o que parecia ser uma espécie de “prancha de surf” passando em alta velocidade rondando a órbita do corpo celeste.
O objeto curioso nada mais é do que a espaçonave Danuri, lançada pela Coreia do Sul em agosto de 2022. Esse é o primeiro orbitador lunar do país asiático, e sua missão é desenvolver e testar tecnologias – incluindo a internet espacial – e fazer um mapa topográfico da superfície da Lua.
De acordo com o Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia do Sul (KARI), responsável pela missão espacial, o trabalho do satélite Danuri ajudará a selecionar futuros locais de pouso e identificar recursos como urânio, hélio-3, silício, alumínio e gelo de água. Além disso, o satélite sul-coreano Danuri é capaz de fotografar as regiões sombreadas da Lua que o LRO não consegue.
NASA é a fabricante da câmara do orbitador Danuri
Entre os equipamentos a bordo do satélite sul-coreano estão um espectrômetro, um magnetômetro e diferentes câmaras. Uma delas tem a capacidade de fotografar as regiões polares sombreadas que o LRO não é capaz de mapear. Curiosamente, esse instrumento que fotografa as regiões escuras da Lua, chamado Shadowcam, foi criado pela própria NASA.
Entre os dias 5 e 6 de março deste ano, os orbitadores passaram um pelo outro a uma velocidade combinada de 11.500 km/h. Havia três órbitas que colocavam o LRO em posição de capturar imagens do Danuri em movimento rápido. Durante cada órbita, a separação vertical entre as duas era diferente.
Em um primeiro registro, o LRO estava cinco km acima do satélite Danuri, que aparece na foto como uma “prancha de surf”. Na segunda imagem capturada, a distância entre eles era de quatro km. As duas imagens na fileira de baixo foram feitas durante a terceira órbita, com uma separação de oito km entre as espaçonaves.
Para fazer esses registros do Danuri, o orbitador da NASA teve que mirar 43 graus abaixo de seu ângulo habitual. Depois, ficou a quatro km de proximidade do satélite sul-coreano. Na terceira foto tirada, a separação entre eles era de oito km. Dessa vez, o LRO foi orientado em ângulo de 60 graus.
Cabe destacar que esta não é a primeira vez que os satélites se fotografam na órbita da Lua. Em abril do ano passado, usando a Shadowcam, foi o Danuri que registrou o LRO, quando estava 18 km acima do satélite lançado pelos EUA. Portanto, é de se esperar que, no futuro, eles voltem a se encontrar rodeando o satélite natural da Terra.