‘Cometa do diabo’ está prestes a chegar após eclipse solar

Cientistas alegam que o “Cometa do Diabo”, cujo nome oficial é 12P/Pons-Brooks, deverá se tornar, dentro dos próximos dias, mais visível a olho nu do planeta Terra, algo que não acontecia há sete décadas. No momento, o cometa pode ser avistado com mais clareza no Hemisfério Norte, mas a sua observação ficará ainda melhor conforme ele se aproxima do Sol. O periélio, nome dado ao ponto da órbita mais próximo da estrela, deve acontecer no dia 21 de abril deste ano.

Após esse período, o cometa deverá ficar mais visível do Hemisfério Sul. Atualmente, o corpo celeste de tons esverdeados já pode ser observado no céu com auxílio de equipamentos como telescópios pequenos, segundo informações da NASA, a agência espacial nos Estados Unidos.

“O cometa se move da constelação de Andrômeda para Peixes. Ao fazê-lo, passa por estrelas brilhantes que facilitarão a sua localização em determinadas datas. Em particular, em 31 de março, o 12P/Pons-Brooks estará a o,5 grau da estrela brilhante chamada Hamal“, explica Paul Strøm, astrofísico da Universidade de Warwick, ao jornal britânico The Guardian (via O Globo).

Tendo sido descoberto lá em 1812, o “Cometa do Diabo” tem aproximadamente 29 quilômetros de diâmetro — a título de curiosidade, isso é o triplo do Monte Everest —, sendo descrito como um “vulcão frio” por ejetar violentamente gelo e gás — que formam uma cauda em formato de chifres, fazendo jus ao apelido.

Em junho deste ano, o astro ficará mais próximo do nosso planeta, cerca de 232 milhões de quilômetros — ou seja, sem nenhum risco de colisão com a Terra. Neste momento, ele ainda será observável, mas binóculos serão necessários, dada a distância do objeto do Sol.

De acordo com o pesquisador Theodore Kareta, em entrevista concedida à ABC News, as explosões da rocha espacial permitem que ele se torne mais claro, o suficiente para, em alguns casos, serem vistos sem a necessidade de telescópios profissionais. “Não há muitos cometas que tenham esses aumentos repentinos de brilho, que sejam tão fortes, e menos ainda que os tenham algumas vezes durante uma órbita. Parece que Pons-Brooks está realmente ativo“, comentou o especialista.

Detalhes sobre o “Cometa do Diabo”

Os “chifres do diabo” observados nesses corpos celestes são núcleos compostos por gelo, poeira e pequenas partículas rochosas, rodeados por uma nuvem nebulosa de gases. Sendo assim, quando um cometa criovulcânico, como é o caso do 12P/Pons-Brooks, chega próximo ao Sol, ele aquece. A pressão aumenta até que o nitrogênio e o monóxido de carbono explodam e detritos gerados sejam expelidos por meio de grandes rachaduras.

O astrônomo amador e professor aposentado da Universidade do Arizona, Eliot Herman, vem monitorando o cometa. De acordo com ele, o corpo celeste brilhou abruptamente quase 100 vezes em 31 de outubro e continuou a ficar mais brilhante nos dias seguintes, o que indica que há uma nova explosão de atividade criovulcânica.

Vale destacar que o “Cometa do Diabo” se desloca, atualmente, em direção ao Sol a cerca de 20 km por segundo, atraído pela força gravitacional do astro. À medida que se aproxima, a rocha pode chegar a 160 mil km/h. A aproximação com a Terra será posterior, quando a rocha espacial atingir cerca de 232 milhões de km/h, em meados de junho.